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コンピューターグラフィックで、迫力あふれる４分間の映画も作った。京都大で開かれる日本天文学会で２７日午後、発表し、映画も同時に上映する。
小久保さんらは、巨大衝突ではじき飛ばされた岩石粒子の間に働く重力を、独自に開発した専用コンピューター「ＧＲＡＰＥ」で計算した。約１万個の大小さまざまな岩石粒子があると仮定して、その質量や位置の分布を変え、約５０例のシュミレーションを試みた。 岩石粒子は、地球の周りで円盤状に広がった後に渦巻きをなし、合体を繰り返して大きさを増し、破片の総質量の半分前後まで成長した月１個が約１ヵ月間で出来上がることが分かった。いずれのシュミレーションでも、結果はほぼ同じだった。 地球から誕生直後の月への距離は、現在の距離の約１６分の１にすぎなかった。月は地球との潮汐作用で離れていった。 小久保さんは「誕生直後の月は地球から見ると、現在の約３００倍の大きさで、見事な眺めだったに違いない」と話している。 月の起源に関しては最近、火星程度の大きさの惑星が地球へ衝突し、岩石のかけらからなる円盤ができた後、岩石破片が合体を繰り返して月が生まれた、との巨大衝突説が有力視されている。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１６日に月探査機ルナプロスペクターのデータで、この説が裏付けられたと発表した。 －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ 月誕生のコンピューターシュミレーション画像。 （１）地球（中央）と天体が衝突してから岩石破片の円盤が形成された 初期状態 （２）岩石が渦巻き状になり次第に集積 （３）集まった岩石が大きくなり成長 （４）約１ヵ月後に完成した月。右上は地球 （小久保英一郎氏と三浦均・理化学研究所研究員の提供） |