観測ロボ投下失敗か 小惑星イトカワ、探査機本体は19日着陸へ 宇宙航空研究開発機構(宇宙機構)の探査機「はやぶさ」が12日、小型観測ロボット「ミネルバ」を小惑星イトカワに向けて投下したが、宇宙機構は同日夜、「着地できず、離れていったもようだ」と発表した。小惑星には届かず、投下は失敗した可能性が高い。 探査機本体に異常はなく、宇宙機構は予定通り19日に着陸に挑戦。世界初の小惑星からの岩石採取を試みる。 宇宙機構は12日午後3時すぎ、同機構相模原キャンパス(神奈川県相模原市)のはやぶさ運用室から探査機に指令を出し、同24分ごろ、ミネルバが投下された。地球から見て太陽の反対側、約2億9000キロ離れたはやぶさに指令が届くのには約16分かかる。 はやぶさは小惑星に衝突しないよう、上昇と下降を繰り返して降下したが、ちょうど上昇中に指令が届き、やや上向きに、予想を超える高度約200メートル近くでミネルバを放出したらしい。 宇宙機構の川口淳一郎教授は記者会見で「最善を尽くしたが、高度を適切に管理しきれない面があった」と話した。 |
探査機「はやぶさ」が接近中にとらえた小惑星。 探査機の影(円内)が見える「イトカワ」の表面 =12日午後1時40分(宇宙航空研究開発機構提供) |
探査機「はやぶさ」が投下した 小型観測機器「ミネルバ」 「宇宙航空研究開発機構提供) |